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Todos nós temos a sensação de que conhecemos o que é o amor, mas ao mesmo tempo não o conhecemos na totalidade. Para além disso, se olhar-mos à nossa volta, podemos ver que as pessoas amam de maneiras diferentes.

Têm sido feitos vários estudos no sentido de tentarem perceber o amor e até agora chegaram à conclusão de que aquele é constituído por três elementos: a intimidade, a paixão e a decisão/compromisso.

A intimidade é considerada o elemento mais emocional, porque abrange a necessidade de estar próximo, a confiança no parceiro, o apoio, entre outros. Relativamente à paixão, implica o conjunto: romance, atracção física e a sexualidade. Quanto à decisão/compromisso, diz respeito ao momento em que se toma a decisão de amar o outro e de quando aceitamos o compromisso de continuar juntos por muito tempo.

São precisamente as várias combinações possíveis que mostram a existência de vários tipos de amor. No Quadro I estão representados os vários tipos de amor possíveis e o tempo médio de duração de cada uma destas relações amorosas.

Tipo de amor/atracção	Tipo de Relação amorosa
Não há amor	Não há intimidade, nem paixão, nem decisão/compromisso. Isto acontece com muitas pessoas com quem falamos no dia-a-dia
Amizade	Há intimidade, mas não há paixão, nem decisão/compromisso. Esta é uma relação de proximidade, compreensão, afectividade, bondade e apoio emocional.
Amor à primeira vista	Há paixão, mas não há intimidade, nem decisão/compromisso. Há uma grande atracção física, esta relação pode desaparecer tão rápido como apareceu, em alguns casos dura muito tempo.
Amor vazio	Há decisão/compromisso, mas não há intimidade, nem paixão. Este é o caso de relações que duram há muito tempo e dos casamentos sem amor.
Amor romântico	Há intimidade e paixão, mas não há decisão/compromisso. Existe atracção física e apoio emocional, mas os amantes não decidiram que queria ficar juntos por muito tempo.
Amor conjugal	Há intimidade e decisão/compromisso, mas não há paixão. Muitas vezes ocorre nas amizades de longa data, em que a atracção física não existe, mas existe a decisão de continuar juntos.
Amor irreflectido ou tonto	Há paixão e decisão/compromisso, mas não há intimidade. São os casos em que é tomada a decisão de continuar juntos com base na paixão, mas em que não houve tempo para criar uma intimidade. Normalmente, não duram muito tempo.
Amor consumado	Há intimidade, paixão e decisão/compromisso. É mais fácil de chegar aqui do que continuar assim. Normalmente, se há uma relação amorosa pode acabar. Se há uma mudança no outro continua mas já não da mesma forma de amor consumado.